Mit der steigenden Nachfrage nach Lebensmitteln wächst auch die Nachfrage nach natürlichen Rohstoffen. Voraussichtlich werden Boden, Wasser, Phosphat und fossile Rohstoffe immer knapper. Zugleich haben weltweit viele Menschen keinen oder nur schlechten Zugang zu ausreichendem und gesundem Essen. Nach den Zahlen der Welternährungsorganisation (FAO) leiden über 800 Millionen Menschen täglich an Hunger, und über 1 Milliarde Menschen sind unterernährt. Dem steht gegenüber, dass fast 2 Milliarden Menschen Übergewicht haben, mehr als 650 Millionen von ihnen in Form von Fettleibigkeit (Adipositas).

Wir müssen ein nachhaltigeres Ernährungssystem realisieren, bei dem die natürlichen Rohstoffe maximal genutzt und zirkuläre Lösungen organisiert werden müssen. Die neue Generation der Landwirte und Lebensmittelproduzenten und ihre Mitarbeiter müssen innovative Produktionsverfahren realisieren, um die negativen Klimaeffekte zu begrenzen. Eine gute Ausbildung ist dafür eine Grundbedingung. Der Weg zu einem nachhaltigeren Ernährungssystem erfordert Flexibilität und Resilienz, um sowohl kurz- als auch langfristig auf die Auswirkungen des Klimawandels reagieren und die dadurch entstehenden Chancen nutzen zu können. Gleichzeitig müssen die verfügbaren Lebensmittel besser verteilt werden, wobei eine Vergeudung von Lebensmitteln und damit ein unnötiger Verlust von Rohstoffen zu vermeiden ist. Um das zu realisieren, müssen wir mit den Partnern in unserer Produktionskette und mit anderen Stakeholdern eng zusammenarbeiten. Angefangen vom Produzenten bis hin zum Verbraucher hat jeder in der Lebensmittelkette dabei eine wichtige Funktion zu erfüllen.  

International wurden verschiedene Vereinbarungen getroffen, um die Auswirkungen des Klimawandels aufzufangen und die weitere Erwärmung der Erde zu begrenzen. Die Vereinbarungen des Pariser Klimaabkommens der UN (COP21), die vor fünf Jahren getroffen wurden, sind 2020 in Kraft getreten. Ein zentraler Punkt darin ist die Verringerung der Emissionen. Die Niederlande haben sich diesen Vereinbarungen unterworfen und sie in nationale Zielsetzungen umgesetzt. Von jeder Branche werden entsprechende Bemühungen erwartet, so auch von der Viehwirtschaft. Ende 2020 hat die EU diese Klimaziele nochmals verschärft. Danach soll die EU bis 2030 nicht 40, sondern 55 % weniger CO₂ ausstoßen als im Jahr 1990. Es ist aber noch fraglich, wie weit das in das niederländische Klimagesetz umgesetzt wird.

Derzeit betrachtet man die Viehwirtschaft in Europa wegen der Umweltproblematik kritisch. In der gesellschaftlichen Debatte liegt der Fokus besonders auf den Kosten und Auswirkungen der Produktion pflanzlicher Nahrungsmittel im Vergleich zu solchen Nahrungsmitteln, die Stoffe tierischer Herkunft enthalten. Die Reduzierung des Viehbestands in Europa wird als wichtiger Baustein für einen Rückgang der Emissionen und für das Erreichen der EU-Klimaziele genannt.

Dabei wird jedoch übersehen, dass in Europa einige der weltweit am effektivsten produzierenden Viehwirtschaftsbranchen tätig sind, so die Aussage der Studie „Future of EU livestock: how to contribute to a sustainable agricultural sector“, einer Studie der EU-Kommission, die im Juli 2020 veröffentlicht wurde. Die Studie führt aus, dass man gerade vermeiden muss, dass die Produktion (und die damit zusammenhängenden Auswirkungen) von tierischen Eiweißen von Europa in andere Regionen der Welt verlagert wird, wo die Produktion weniger effizient ist und einen größeren CO₂-Fussabdruck zur Folge hat. Innovation muss künftig im Mittelpunkt der europäischen Viehwirtschaft stehen, so die Meinung der EU-Kommission. Durch den Einsatz technischer Innovationen können die Prozesse in der tierischen Eiweiß-Produktionskette effizienter und damit nachhaltiger gemacht werden, wodurch Raum für Natur und Biodiversität verbleibt.